В полном соответствии со своим названием новый, уже седьмой по счету полноформатный альбом итальянских фолк-пауэрщиков Elvenking ознаменовал собой наступление новой эры в творчестве команды. Правда, как известно, новое – это хорошо забытое старое, что в определенном смысле справедливо и в случае "Era", ведь данный диск вобрал в себя, пожалуй, все самые яркие, самые лучшие черты, свойственные предыдущим работам группы. Хотите пауэра на грани с мелодик-дэтом? Пожалуйста, вот Вам открывающий CD боевик "The Loser", просто замечательно поддержанный партиями волынки, или скоростной трек "Walking Dead" с замечательными распевками. Соскучились по акустическим балладам а ля "Two Tragedy Poets…"? Получите лирическую композицию "The Time Of Your Life". А помните, например, открывавшую диск "Wyrd" короткую танцевальную вещь "The Loser's Ball"? Нечто подобное ждет Вас на композиции "A Song For The People" – правда, тут партии женского вокала поразнообразнее будут, ритмика не та, зато настрой практически такой же беззаботный, как и в предполагаемом прообразе. Нужен рил? Тогда Вам точно придутся по вкусу фолковые и гитарные зарисовки песни "Through Wolf's Eyes" – кстати, помимо этой вещи любителям послушать скрипку в метале следует обратить свое внимание и на "Poor Little Baroness" (хотя, конечно, сильнее всего скрипач Elvenking Летиэн развернулся именно на "волчьей" песне). "Midnight Skies, Winter Sighs" уже своим названием непрозрачно намекает на шедевральный "The Winter Wake". Кстати, в близости к альбому 2006-го года можно заочно "заподозрить" и "Chronicle Of A Frozen Era" - там действительно присутствуют сходные фолк/пауэр-моменты (быть может, даже тяготеющие к еще более ранним дискам), но вот таких эпичных… впрочем, не буду раскрывать всех секретов, чтобы не портить удовольствие от прослушивания. Любителям позитивного среднетемпа хочу порекомендовать энергичную и напористую вещь "We, Animals", а желающим послушать что-то более мрачное и задумчивое должна обязательно понравится композиция "I Am The Monster". И уж конечно ни в коем случае нельзя проходить мимо потрясающей, вариативной и увлекательной баллады "Forget-Me-Not". Венчает же все это великолепие и разнообразие инструментал "Ophale", акустические гитарные переборы которого немного отдают кантри, но при этом умудряются каким-то образом не контрастировать с переливами вистла…
          Следует сказать несколько слов и о "гостях" релиза. Не вполне понятно, зачем надо было приглашать на запись "Walking Dead" гитариста Wintersun Тему Мянтисаари. Нет, соло получилось отличным, но не таким уж сверхвыдающимся – без буклета о наличии на данной композиции партий именно приглашенного музыканта можно попросту не догадаться. То ли дело вокал! На голосовом "фронте" помимо отличного хора отметились Джон Олива (бывший фронтмэн Savatage, ныне поющий в группе Pain имени себя) и вокалистка Нетт Далберг. Примечательно, что гость и гостья не только радуют личными дуэтами с Дамной (на "I Am The Monster" и "A Song For The People" соответственно), но и просто великолепно выступают вместе на "Forget-Me-Not" – это вокальное разнообразие безусловно пошло на пользу данной насыщенной, красочной, длинной для такого жанра, но от этого ничуть не скучной лирической композиции. Ну и, конечно же, в последнюю по буклету, но никак не по значимости очередь надо отметить настоящую усладу для ушей в лице аранжировок Маурицио Кардулло из итальянской же группы Folkstone (играющей музыку, местами напоминающую ранние работы In Extremo и поздние диски Schelmish), благодаря которым новый материал Elvenking заиграл яркими фолк-цветами.
          Что же касается выступлений музыкантов самой группы, то хочется отметить явный рост композиторского мастерства, очень грамотную расстановку акцентов, сочные и интересные партии гитар и скрипки, хорошие ритмические решения, великолепные клавишные и оркестровые аранжировки, а также явный крен манеры пения Дамны в сторону хард-рока (это особенно заметно на бридже "The Loser") – прием сам по себе не новый (по крайней мере, в немецком пауэре), но зато отлично дополняющий и гармонично вписывающийся в новый материал коллектива.
          В общем, подводя итог, хочу сказать, что альбом у Elvenking получился просто замечательный! Пусть ему, на мой взгляд, отчасти не достает динамики – мне бы лично хотелось услышать побольше скоростных, пауэрных или даже мелодик-дэтовых вещей - но уж по интересности, разнообразию и яркости материала ему в творчестве группы точно нет равных! Искренне надеюсь, что эта "Эра" будет длиться очень долго и порадует нас еще не одним замечательным событием.
          От всей души рекомендую этот диск всем поклонникам Elvenking, а также тем, кто хочет послушать отличный мелодичный, современный, но не экстремальный фолк-метал высшей пробы.