В кои-то веки немецкие паверщики Gamma Ray записали действительно сильный и интересный альбом, большинство песен которого являются хитами. Пожалуй, именно этот диск достоин зваться «Land of the Free II», а не пластинка, выпущенная три года назад. «To the Metal!» - это быстрые гитарные соляки, так характерные для павера и хэви, драйв, высокая скорость ритма, интересные тексты, участие в одной из песен Михаэля Киске (куда же без него) и… увы, не самая качественная запись. Но на качество записи уже к третьей песне не обращаешь внимания, поскольку полностью погружаешься в музыку – в великолепный павер металл, переносящий тебя в середину 90-х годов прошлого века, когда этот стиль процветал. Лидер группы Кай Хансен показывает, что есть ещё порох в пороховницах у легенды немецкого павера. Боевики «Time to Live», «Rise», «Deadlands» и «Chasing Shadows» доказывают, что «чистый» павер металл ещё жив и под давлением симфонических собратьев подыхать не собирается!
          Среднетемповая песня «Mother Angel» трогает своим грустным текстом, а завывающие гитарные запилы создают ей незабываемую атмосферу тоски и безысходности.
          Есть на альбоме и баллада – «No Need to Cry» - она закрывает альбом. Очень красивая песня.
          Пожалуй, самым слабым местом релиза является заглавная песня, так любимая Хансеном. И слаб у неё именно текст. Уж очень мановарщиной попахивает. Правда, у Gamma Ray уже была песня «Heavy Metal Universe», но она была, как раз выдержана в стиле павер металл, а «To the Metal» - классическая хэви вещь – типичный Manowar и Judas Priest.
          Вообще, песни на альбоме отличаются какой-то гимновостью, бодрым настроением, оптимизмом. Многие треки имеют призывающие к чему либо тексты – «Time to Live», «To the Metal», «Shine Forever» и «No Need to Cry».
          Особое внимание следует уделить оформлению альбома. Для «To the Metal!» были нарисованы три разных обложки – одна для пластинок, одна для CD и одна для коллекционного издания. В оформлении попавшего в мои руки дигипака присутствуют все заявленные картинки, и могу сказать, что любая из них достойна восхищения – это лучшие обложки Gamma Ray.
          Что ж, группа Gamma Ray выпустила очень достойный альбом. Посмотрим, что сможет ей ответить извечный конкурент Helloween, у которого последний сильный альбом был выпущен в 2000 году.